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Historia del Desarrollo Rural

Quienes somos

La agencia de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos tiene una rica historia, que abarca desde la Ley de Electrificación Rural de 1935, pasando por la introducción del Servicio de Vivienda Rural en la década de 1990, hasta la agencia que hace que las zonas rurales de Estados Unidos sean un mejor lugar para trabajar y vivir hoy en día. Explore el Desarrollo Rural del USDA: entonces y ahora a través de nuestra nueva página web sobre la historia del Desarrollo Rural, que muestra el increíble impacto del trabajo de RD en las comunidades rurales.

  1. La historia del desarrollo rural

    El área de misión de Desarrollo Rural del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ofrece más de 70 programas e iniciativas que apoyan a las familias y agricultores rurales afectados por problemas económicos nacionales y mundiales. Sin embargo, el Desarrollo Rural es más que un conjunto de programas federales. Nos esforzamos a diario por mejorar las vidas de quienes viven y trabajan en comunidades rurales.

    Las zonas rurales de Estados Unidos son importantes para nuestra nación. Sus comunidades son innovadoras y resilientes. Además, las zonas rurales de Estados Unidos cuentan con una gran cantidad de recursos naturales que ayudan a garantizar que nuestro país tenga los alimentos, las fibras y el combustible que necesita para impulsar nuestra economía.

    El desarrollo rural del USDA de la actualidad tiene sus raíces en la Gran Depresión y las dificultades económicas que devastaron a las comunidades rurales y remotas que dependían en gran medida de la agricultura. En ese momento, el 44 por ciento de la población vivía en zonas rurales y el 25 por ciento de la población eran agricultores. Estas condiciones pusieron de relieve la necesidad de políticas federales que priorizaran a los agricultores y las comunidades rurales de Estados Unidos.

    Para sacar a Estados Unidos de las profundidades de la Gran Depresión, el presidente Franklin D. Roosevelt hizo del New Deal el eje central de su administración. Si bien el New Deal tuvo sus defectos en la exclusión sistemática de las comunidades de color, junto con los programas de la Guerra contra la Pobreza del presidente Lyndon B. Johnson, brindaron a las comunidades rurales los recursos que necesitaban para reconstruirse y prosperar. Las iniciativas incluyeron un mejor acceso a la electricidad, el agua, la vivienda, los alimentos y la infraestructura que conectaba a nuestra nación con los agricultores, ganaderos y otras personas que vivían en las zonas rurales de Estados Unidos. Con estas inversiones y políticas nacionales claras que abordaban las necesidades de las comunidades rurales, los agricultores, los ganaderos y sus vecinos urbanos, nació el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para el Desarrollo Rural.

  2. Administración de Electrificación Rural

    Black and white image of an old electric truck from the 1930s
    An REA electric truck setting up power lines during the late 1930s.

    Durante la Gran Depresión, los estadounidenses rurales necesitaban la energía eléctrica que se había instalado en las zonas urbanas. Lamentablemente, proporcionar electricidad a las zonas rurales tenía un coste prohibitivo y hasta el 90% de los agricultores no podían acceder a ella porque los distribuidores existentes no querían construir líneas hasta sus granjas. En 1935, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó una orden ejecutiva para crear la Administración de Electrificación Rural, que autorizó 410 millones de dólares para proporcionar préstamos para la electrificación rural. Siguiendo un modelo exitoso de electrificación a través de cooperativas eléctricas rurales en Pensilvania, estos préstamos se destinaron a cooperativas cuyas misiones como organizaciones sin fines de lucro las hacían centrarse en los agricultores en lugar de centrarse en las ganancias.

    Gracias a los nuevos préstamos a bajo interés, las cooperativas pudieron proporcionar electricidad asequible a las zonas rurales y sus residentes.

    En 1936, el Congreso aprobó la Ley de Electrificación Rural (REA, por sus siglas en inglés) que codificó la orden ejecutiva y, para fines de 1938, 350 proyectos cooperativos en 45 estados estaban suministrando electricidad a 1,5 millones de granjas. Gran parte del éxito de la electrificación rural no se debió solo a la disponibilidad de fondos para las cooperativas, sino también a la asistencia técnica y la divulgación proporcionadas por la Administración de Electrificación Rural. La administración organizó presentaciones itinerantes en las que el personal iba a una comunidad y mostraba cómo funcionaba el equipo eléctrico. También había expertos comunitarios, como ingenieros agrícolas o economistas domésticos, que formaban parte del personal del sistema rural local para brindar asistencia técnica a los consumidores.

    En apenas seis años, en 1942, casi el 50% de todas las granjas tenían electricidad, y en 1952, casi todas las granjas tenían electricidad. En 1949, las cooperativas telefónicas se incorporaron a la Administración de Electrificación Rural y, a mediados de la década de 1970, más del 90% de las granjas tenían electricidad y servicio telefónico. Este exitoso modelo de confiar en las cooperativas eléctricas rurales para llegar a las comunidades rurales se está reproduciendo hoy en día para garantizar que la población rural tenga acceso a Internet de alta velocidad y todos los beneficios y oportunidades que puede aportar a sus hogares y comunidades.

  3. Administración del Hogar de Agricultores

    Black and white image of a child and mother with canned goods
    A child and mother stock up the cellar with canned foods in the late 1930s

    Mientras la Administración de Electrificación Rural trabajaba para garantizar que los estadounidenses rurales tuvieran acceso a la electricidad, se estaba llevando a cabo un esfuerzo simultáneo para abordar las necesidades de vivienda e infraestructura pública en las zonas rurales de Estados Unidos. En 1935, en el apogeo de la Gran Depresión, el presidente Franklin D. Roosevelt creó la Administración de Reubicación mediante la Orden Ejecutiva 7027 para reasentar a los agricultores y trabajadores migrantes cuyas tierras agrícolas habían sido devastadas por la sequía, en particular las praderas afectadas por el Dust Bowl. Para ayudar a mejorar la administración de sus programas, la Administración de Reubicación finalmente fue transferida al Departamento de Agricultura, establecido por otro presidente que enfrentaba tiempos increíblemente difíciles.

    El presidente Abraham Lincoln creó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos casi 75 años antes de la Gran Depresión y lo apodó “el Departamento del Pueblo”, lo que lo convirtió en un lugar lógico para los programas de apoyo a los agricultores. La Administración de Reubicación se convirtió en la Administración de Seguridad Agrícola y trabajó para modernizar la América rural, alentando a los agricultores que sobrevivieron a la sequía a desarrollar métodos de cultivo más eficientes.

    Al mismo tiempo, en 1937, el Congreso aprobó la Ley de Arrendatarios Agrícolas Bankhead-Jones, que autorizaba un programa de crédito para ayudar a los agricultores arrendatarios a comprar tierras. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, la gran necesidad de trabajadores para ayudar al esfuerzo bélico en las ciudades de Estados Unidos dejó los programas de la Administración de Seguridad Agrícola infrautilizados. Además, los grandes propietarios de plantaciones del Sur se resistieron firmemente al apoyo de la Administración de Seguridad Agrícola a los agricultores arrendatarios y aparceros. Esta reacción dio lugar a que la Administración de Seguridad Agrícola fuera reemplazada por la Administración de Viviendas Agrícolas (FmHA), que complementaba las subvenciones con préstamos y otorgaba créditos a los agricultores, a las personas de bajos ingresos y a los ancianos rurales no sólo para comprar tierras agrícolas, sino también para apoyar el desarrollo en las zonas rurales. La FmHA se convirtió a menudo en la última opción para los agricultores que no podían conseguir préstamos en otro lugar.

    La FmHA llegaría a abarcar mucho más que los programas de apoyo a los agricultores. Con el tiempo, se añadieron a la FmHA instalaciones de agua y programas de vivienda, y la Ley Consolidada de Desarrollo Rural y Agrícola (ConAct) amplió la cartera de la FmHA para incluir empresas no agrícolas y ampliar la elegibilidad a los residentes rurales no agrícolas. La FmHA pudo ofrecer estos programas a través de una extensa red de aproximadamente 1.900 oficinas de condado y distrito con más de 9.000 empleados equivalentes a tiempo completo durante la década de 1980. Hoy, el Desarrollo Rural del USDA depende de estas personas que trabajan sobre el terreno para interactuar con agricultores, ganaderos y comunidades rurales enteras para asociarse con ellos y compartir sus recursos.

  4. La guerra contra la pobreza y la expansión de la política rural

    Black and white image of a lady ironing in the 1940s
    Housewife ironing in Caruthersville, Missouri in the late 1940s.

    Durante la segunda mitad del siglo XX, el presidente Lyndon B. Johnson se propuso como uno de los principales objetivos de su presidencia abordar la pobreza urbana y rural. La administración Johnson comprendió que la pobreza rural era un factor que explicaba la emigración de afroamericanos del sur a las ciudades. También comprendió que las políticas agrícolas existentes eran insuficientes, por sí solas, para apoyar a los residentes rurales.

    Reconociendo que la pobreza rural no siempre se limitaba a límites políticos como las fronteras estatales, la Administración Johnson abordó estos problemas a nivel regional.

    Su enfoque en la regionalización condujo a la creación de la Comisión Regional de los Apalaches, una asociación colaborativa entre 13 estados del este, para promover la prosperidad en todos los estados miembros.

    La administración Johnson también creó el Servicio de Desarrollo de la Comunidad Rural, que centralizó las funciones de desarrollo económico rural bajo un paraguas a nivel federal. El servicio funcionaba de manera similar a la Administración de Desarrollo Económico (EDA) del Departamento de Comercio de los Estados Unidos. Sin embargo, la administración se enfrentó a batallas jurisdiccionales entre el USDA y otras organizaciones, como la Oficina de Oportunidades Económicas, creada a partir de la “Guerra contra la Pobreza” del presidente Johnson.

    Con el cambio de administración, la Guerra contra la Pobreza del Presidente Johnson se transformó en el enfoque del Presidente Richard Nixon en el sector privado para promover el crecimiento económico. La Ley Consolidada de Desarrollo Rural y Agrícola de 1972 fue el estatuto que autorizó algunos de los programas de préstamos y subvenciones insignia del Departamento de Desarrollo Rural del USDA. Estos incluyen el programa de Préstamos para Instalaciones Comunitarias, el programa de Garantía de Préstamos para Empresas e Industrias Rurales y el programa de Subvenciones para Empresas Comerciales Rurales.

    En 1980, bajo el liderazgo del presidente Jimmy Carter, el USDA fue designado oficialmente como el departamento encargado de coordinar la política rural federal. Esto llevó a la creación de un Subsecretario de Agricultura del USDA para el Desarrollo Rural y de Pequeñas Comunidades.

    Si bien el presidente Ronald Reagan estuvo de acuerdo en que la política rural era importante, su administración implementó recortes significativos en los programas de desarrollo rural como parte de un esfuerzo por reducir el tamaño general del gobierno federal. Durante esta década, el gasto federal en programas rurales del USDA cayó más del 50 por ciento. El objetivo de la administración Reagan era transferir responsabilidades a los gobiernos estatales y locales y al sector privado. Sin embargo, esto condujo a una reducción de servicios locales críticos y a una reducción de los planes de desarrollo económico rural.

  5. Creación del Área de Misión de Desarrollo Rural del USDA

    Image of a father and child looking at clean energy through wind turbines
    Introducing the next generation the power of clean energy. 

    Cuando el presidente William J. Clinton asumió la presidencia en 1992, encargó a su vicepresidente Al Gore que llevara a cabo una revisión del desempeño del gobierno para encontrar oportunidades de introducir mejoras en la eficiencia del gobierno federal. Esta revisión, que duró seis meses, concluyó con un informe llamado Revisión del Desempeño Nacional, en el que se pedía un gobierno que funcionara mejor y costara menos. Los objetivos de este esfuerzo eran seguir reduciendo el tamaño y la escala del gobierno, al tiempo que se modernizaba y mejoraba el desempeño del mismo. El informe pedía al USDA que cerrara 1.200 de sus oficinas locales y concentrara sus actividades en seis funciones clave: programas de productos básicos, desarrollo rural, nutrición, conservación, calidad de los alimentos e investigación.

    La Ley de Reforma del Seguro de Cosechas Federales y Reorganización del Departamento de Agricultura de 1994 fue la legislación que implementó las acciones del informe y separó la política agrícola de la política rural mediante la creación del área de misión de Desarrollo Rural del USDA. Los programas de préstamos agrícolas de la FmHA se fusionaron con lo que era el Servicio de Estabilización y Conservación Agrícola para finalmente crear lo que ahora es la Agencia de Servicios Agrícolas. El Desarrollo Rural del USDA asumió la administración de las funciones no agrícolas de la FmHA, compuesta por tres agencias: el Servicio de Vivienda Rural (RHS), que tomó los programas de vivienda y comunitarios de la FmHA, el Servicio de Cooperativas Comerciales Rurales (RBCS), que fusionó los programas comerciales de la FmHA con la división de comercialización cooperativa conocida como el Servicio Cooperativo Agrícola, y el Servicio de Servicios Públicos Rurales (RUS), que tomó los programas de electricidad y telecomunicaciones de la Administración de Electrificación Rural y los programas de agua de la FmHA.

    Esta legislación brindó la oportunidad de consolidar el conjunto de programas específicos para las zonas rurales y crear un área de misión que no fuera simplemente el resultado de políticas centradas en las explotaciones agrícolas. Esto permitió un mejor aprovechamiento de los programas para atender de manera más eficaz las necesidades de las personas que viven en las zonas rurales de Estados Unidos.

  6. El desarrollo rural del USDA en el siglo XXI

    Photo of USDA Secretary Vilsack and RUS Staff
    USDA Secretary Vilsack and RUS Staff at NRECA 

    En la actualidad, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA opera más de 70 programas, otorga más de $40 mil millones al año en préstamos, garantías de préstamos y subvenciones a comunidades rurales, y administra una cartera de préstamos de $200 mil millones. En 2023, el Congreso aprobó el paquete legislativo histórico de la Administración Biden-Harris conocido como la Ley de Reducción de la Inflación (IRA, por sus siglas en inglés) para reducir los costos de energía para las familias y crear miles de empleos bien remunerados para las personas en las zonas rurales de Estados Unidos. La IRA representa la mayor inversión individual en electrificación rural desde la aprobación de la Ley de Electrificación Rural en 1936. Las secciones 22001 a 22005 de la IRA brindan nuevos productos de préstamos y subvenciones e incentivos sin precedentes para expandir la energía limpia, transformar la producción de energía rural, crear empleos y estimular el crecimiento económico que ofrecerá el Servicio de Servicios Públicos Rurales (RUS, por sus siglas en inglés) y el Servicio Empresarial y Cooperativo Rural (RBCS, por sus siglas en inglés) del Departamento de Desarrollo Rural del USDA.

    Con 47 oficinas estatales y territoriales de EE. UU. y docenas de oficinas de campo, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA trabaja con diversas comunidades en todo Estados Unidos y sus territorios. También hemos creado nuevas divisiones, como el Centro de Innovación y el Centro de Negocios, que nos ayudan a mejorar la prestación y la eficiencia de los servicios.

    Desde nuestras raíces en el New Deal, en la definición de políticas rurales, hasta la misión integral y progresista de hoy, el Departamento de Desarrollo Rural del USDA ofrece una variedad de herramientas para ayudar a aumentar la prosperidad rural. Lo que distingue al Departamento de Desarrollo Rural de las agencias federales es que su misión está impulsada por miles de empleados del USDA que trabajan y viven junto a las personas a las que sirven. Estos empleados no solo se encargan de los aspectos prácticos del procesamiento de préstamos y subvenciones, sino que también comparten información que ayuda a los residentes rurales a acceder a una variedad de otros recursos federales, estatales y no gubernamentales. Nuestra estructura basada en el campo permite al Departamento de Desarrollo Rural del USDA administrar sus propios programas y coordinar las políticas rurales en todo el Gobierno Federal. Aun así, entendemos que una marea creciente no necesariamente levanta todos los barcos, y reconocemos que hay mucho más trabajo por hacer.

    Al honrar la diversidad y vitalidad de las zonas rurales de Estados Unidos y al colaborar con la población rural que comprende las fortalezas y necesidades únicas de sus propias comunidades, Rural Development cumple su misión. El impacto de nuestros programas y servicios es notable porque, juntos, entendemos que cuando la población rural prospera, todo Estados Unidos prospera.