
En un terreno multigeneracional en la zona rural de Loíza, Puerto Rico, se erige un nuevo hogar para Iris. Iris es una de nueve hermanos que crecieron en la casa, originalmente construida en un terreno que fue legado por sus abuelos.
"Los abuelos le dieron un pedazo de tierra a cada uno de sus hijos, y ellos construyeron sus casas allí, pero lo que construyeron, autorizaron a sus hijos a también construir," dijo ella.
Iris vivía en una casa de dos pisos. El nivel inferior estaba hecho de concreto, pero había sido abandonado durante muchos años y no era apto para vivir. Con el tiempo, la casa comenzó a deteriorarse. Las tormentas tropicales y los huracanes empeoraron los problemas, incluyendo las filtraciones en el techo y problemas eléctricos. Después del huracán Fiona, el segundo piso de la casa donde vivía Iris se volvió inhabitable.

"Pasé siete años mojándome en el segundo piso de la casa," recordó Iris.
Debido a sus problemas de salud, tareas simples como llevar bolsas al segundo piso se volvieron imposibles sin ayuda. Las escaleras en sí se convirtieron en una batalla diaria, y pasó años confinada en el segundo piso debido a su deterioro físico.
"Las escaleras me estaban matando porque tengo problemas con la espalda y las piernas. Se estaba volviendo muy difícil para mí vivir en el segundo piso," explicó Iris.
La esperanza llegó en febrero de 2023 cuando las líderes comunitarias Sonia Martínez y la alcaldesa de Loíza, Julia Nazario Fuentes, visitaron a Iris. Le informaron sobre el Programa de Subvenciones Presidenciales para Reparaciones de Viviendas por Desastres del USDA, que podría mejorar su situación de vivienda.
Motivada por su visita, Iris solicitó la Subvención de Reparación de Viviendas por Desastres Rurales y el Programa Piloto de Vivienda Unifamiliar Sección 504. Recibió $60,000 en subvenciones para demoler el segundo piso inhabitable y renovar el primer piso como su residencia principal.
"Me llamaron y les envié algunos documentos," dijo Iris. "Finalmente, en mayo de 2023, iban a comenzar a reconstruir mi casa."
Iris se mudó con familiares mientras se realizaban las reparaciones en su casa, esperando el día en que pudiera regresar. En abril de 2024, regresó a su hogar renovado y seguro.
"Todo estaba hermoso, el baño estaba estupendo, la cocina con sus gabinetes. Es muy bonito. Estoy muy agradecida porque era una casa totalmente diferente. No se parecía en nada a cuando estaba destruida," exclamó Iris.
El dinero de la subvención se utilizó para demoler el segundo piso, que estaba inhabitable, y remodelar el primer piso en concreto, que ahora será la residencia principal.

"Ahora estoy feliz porque voy, abro la puerta, tengo el carro, voy al médico, voy de compras, y ahora todo es más fácil para mí," dijo. "Soy más independiente ahora."
Gracias a la colaboración de los líderes locales y la asistencia del Desarrollo Rural de USDA, Iris ahora puede disfrutar de su hogar nuevamente como un lugar seguro y cómodo para el próximo capítulo de su vida.
"Le digo a la gente todo el tiempo que estoy muy agradecida por el programa," dijo Iris. "Me tomaron en cuenta y respondieron a mi situación."